La cirugía lleva a pérdida de peso en la obesidad patológica, pero es incierto cuál es el procedimiento quirúrgico más seguro y efectivo. Se considera la implementación de la cirugía para la obesidad patológica cuando han fracasado todos los otros tratamientos.

Los procedimientos bariátricos para reducir el peso comparten 2 características: la mal absorción intestinal y la restricción gástrica. Los procedimientos basados en la mal absorción comprenden el reordenamiento del intestino delgado para reducir la longitud funcional o la eficiencia de la mucosa para la absorción de nutrientes.

El bypass yeyuno-ileal no se utiliza más, ya que se asocia con insuficiencia hepática, cirrosis, litiasis renal por oxalato, enteritis, artritis y déficit metabólicos.

La derivación de la secreción bilio - pancreática hacia los 50 cm. distales del íleon sumada a gastrectomía distal puede asociarse con desnutrición calórica-proteica, enfermedad ósea y déficit de vitaminas liposolubles, calcio, hierro y vitamina B12.

Los procedimientos restrictivos consisten en la formación de una pequeña bolsa gástrica para reducir la capacidad de ingesta alimentaria e incluyen la gastroplastia, la banda gástrica y el by pass gástrico.

Muchos cirujanos han abandonado la gastroplastia debido a que los resultados de estudios aleatorizados mostraron menor pérdida de peso en comparación con el by - pass gástrico en Y de Roux.

El procedimiento con banda gástrica ajustable puede colocarse por vía laparoscópica. Sin embargo, se asocia con efectos colaterales como náuseas, vómitos, pirosis, dolor abdominal o deslizamiento de la banda, o con pérdida de peso insuficiente.

El by - pass gástrico es el procedimiento quirúrgico de elección, ya que produce mayor pérdida de peso y esta última se mantiene en forma excelente a largo plazo.