Es una enfermedad crónica originada por muchas causas y con numerosas complicaciones, se caracteriza por el exceso de grasa en el organismo y se presenta cuando el Índice de Masa Corporal o Índice de Quetelet en el adulto es mayor de 25 unidades, medida en la cual evalúa la relación entre el peso de la persona en kilogramos, y la altura de la misma en metros elevada al cuadrado, siendo en la actualidad el método universalmente más aceptado.

Se conoce que este problema mundial es un factor de riesgo que puede acarrear algunas otras enfermedades como por ejemplo, diabetes, hipertensión, enfermedades cardiacas, ictus, algunos tipos de cáncer, y demás. Sin embargo, más importante que diagnosticar la obesidad, es detectar aquellos pacientes que aún sin tener sobrepeso, tienen un riesgo cardiovascular aumentado. Es uno de los problemas más graves de la salud pública. A medida que se logra erradicar la miseria en los sectores más pobres de la población, la obesidad aparece como un problema más grave y frecuente que la desnutrición. Se calcula que en Latinoamérica 200.000 personas morirán al año, a causa de estas complicaciones.

En la actualidad, la evidencia sugiere que se trata de una enfermedad multifactorial, en donde incluimos factores genéticos, factores socioeconómicos, factores psicológicos, factores hormonales, factores relativos al desarrollo, actividad física disminuida, farmacología, y en ciertas ocasiones lesiones cerebrales, específicamente del hipotálamo, puede dar como resultado obesidad. Asimismo, la Obesidad es el trastorno metabólico más frecuente en los países desarrollados, cuya prevalencia se ha duplicado enormemente en los últimos 10 años, sin dejar de lado, el incremento de los casos de obesidad tanto infantil como adolescente.